Lun Yu – Les Entretiens de Confucius

Le ministre de la Justice de la principauté de Tch'enn1 demanda si Tchao, prince de Lou, connaissait les convenances. Confucius répondit qu'il les connaissait. Le Maître s'étant retiré, le ministre de la Justice rencontra et salua Ou ma K'i ; puis, l'ayant fait entrer, il lui dit : « J'ai entendu dire qu'un homme honorable n'est point partial ; or cet homme honorable ne le serait-il pas ? Le prince de Lou2 a épousé, dans la principauté de Ou, une femme dont la famille porte aussi le nom de K'i ; et, pour cacher cette irrégularité, il a appelé sa femme Ou ma Tzeu, au lieu de Ou ma K'i, qui était son vrai nom. Si le prince de Lou connaît les convenances, quel est celui qui ne les connaît pas ? » Ou ma K'i rapporta ces paroles à Confucius qui lui répondit : « Par un bonheur singulier, si je commets une faute, elle ne manque jamais d'être connue. » Ou ma K'i, nommé Cheu, disciple de Confucius. D'après, les usages, un homme et une femme, dont les familles portaient le même nom, ne se marient pas ensemble. Or les familles princières de Lou et de Ou s'appelaient toutes deux K'i. Le prince de Lou, pour cacher le nom de famille de sa femme, l'appela Ou meng Tzeu, comme si elle avait été fille du prince de Soung, dont le nom de famille était Tzeu. Confucius ne pouvait se permettre de dire que son prince avait mal agi ; d'un autre côté, il ne pouvait dire que celui qui avait épousé une femme de même nom que lui connût (et observât) les usages. Pour cette raison, il laissa croire que sa réponse était blâmable, et ne chercha pas à s'excuser. S'il avait censuré ouvertement la conduite de son prince, il aurait manqué au devoir d'un sujet fidèle. S'il n'avait pas dit qu'il avait mal répondu, il aurait paru méconnaître une loi concernant les mariages. On voit que le maître dans sa réponse a atteint la perfection au moyen d'un détour. En s'accusant lui-même, il dit : « Le plus grand malheur qui puisse arriver à un homme, c'est de n'être pas averti de ses fautes. Moi, j'ai un bonheur particulier ; si je commets une faute, elle ne manque pas d'être connue. Lorsqu'elle est connue des autres, j'en suis informé ; je puis changer de conduite, et me rendre irréprochable. N'est-ce pas un très grand bonheur pour moi ? » (Tchou Hsi)

Couvreur VII.30.

How Confucius acknowledged his error.
1. The minister of crime of Ch'an asked whether the duke Châo knew propriety, and Confucius said, "He knew propriety."
2. Confucius having retired, the minister bowed to Wû-mâ Ch'î to come forward, and said, "I have heard that the superior man is not a partisan. May the superior man be a partisan also? The prince married a daughter of the house of Wû, of the same surname with himself, and called her, – 'The elder Tsze of Wû.' If the prince knew propriety, who does not know it?"
3. Wû-mâ Ch'î reported these remarks, and the Master said, "I am fortunate! If I have any errors, people are sure to know them."

Legge VII.30.

Ch'en Ssu-pai asked whether Duke Chao was versed in the rites. Confucius said, 'Yes.'
After Confucius had gone, Ch'en Ssu-pai, bowing to Wu-ma Ch'i, invited him forward and said, 'I have heard that the gentleman does not show partiality. Does he show it nevertheless? The Lord took as wife a daughter of Wu, who thus is of the same clan as himself, but he allows her to be called Wu Meng Tzu. If the Lord is versed in the rites, who isn't?'
When Wu-ma Ch'i recounted this to him, the Master said, 'I am a fortunate man. Whenever I make a mistake, other people are sure to notice it.'

Lau [7:31]