Sun Zi – L'Art de la guerre

Le général habile tirera parti des circonstances même les plus dangereuses et les plus critiques. Il saura faire prendre la forme qu'il voudra, non seulement à l'armée qu'il commande mais encore à celle des ennemis. Les troupes, quelles qu'elles puissent être, n'ont pas des qualités constantes qui les rendent invincibles ; les plus mauvais soldats peuvent changer en bien et devenir d'excellents guerriers. Conduisez-vous conformément à ce principe ; ne laissez échapper aucune occasion, lorsque vous la trouverez favorable. Les cinq éléments ne sont pas partout ni toujours également purs ; les quatre saisons ne se succèdent pas de la même manière chaque année ; le lever et le coucher du soleil ne sont pas constamment au même point de l'horizon. Parmi les jours, certains sont longs, d'autres courts. La lune croît et décroît et n'est pas toujours également brillante. Une armée bien conduite et bien disciplinée imite à propos toutes ces variétés.

Amiot

Therefore, just as water retains no constant shape, so in warfare there are no constant conditions.

He who can modify his tactics in relation to his opponent and thereby succeed in winning, may be called a heaven- born captain.

The five elements (water, fire, wood, metal, earth) are not always equally predominant;1 the four seasons make way for each other in turn.2 There are short days and long; the moon has its periods of waning and waxing.3

Giles VI.32,33,34.