三 十 六 計 36 Ji – Thirty-Six Strategies

釜底抽薪
不敵其力
而消其勢
兌下乾上之象

原文 19

Steal The Firewood From Under the Pot

When faced with an enemy too powerful to engage directly you must first weaken him by undermining his foundation and attacking his source of power.

Legendary Era Japan

Japan's ancient hero Yamato Takeru was one of the eighty children of emperor Keiko. One day he was sent to kill a notorious outlaw who was such an expert swordsman that all who had gotten in his way were killed. Yamato Takeru did not intend to duel with the bandit and pretended to be ignorant of the man's reputation in order to befriend him. They became such good friends that they even went swimming together on a regular basis. When Yamato Takeru was assured the bandit harbored no suspicions he was ready to act. One day when they went swimming he brought with him a wooden sword that he hid in his travel kit. They were in the habit of racing each other around a small island but this time while they were racing Takeru let the bandit take the lead and, once he was out of sight behind the island, Takeru swam back to shore and quickly replaced the bandit's sword with the wooden one. After they had gotten dressed Takeru turned to the bandit and revealed his true purpose. The bandit immediately went for his sword, but the wooden sword had become wedged in the scabbard. While he was struggling to draw the wooden sword, Takeru took the bandit's head off in a single stroke.

Verstappen

« Retirer le feu sous le chaudron »

Prive l'adversaire de ressources avant de l'attaquer,
va à la racine, prends des mesures radicales,
fait une cure complète.

Eviter une confrontation de puissance avec l'adversaire et chercher à affaiblir sa position, à l'image du lac et du ciel.*

Il doit être complètement fou l'homme qui essaye de faire bouillir de l'eau en ôtant et en reposant le chaudron dans l'âtre. Un général qui se jette la tête la première sur un ennemi plus puissant commet le même genre d'erreur avec des conséquences bien plus graves. Ainsi cette stratégie enseigne qu'il ne faut pas rechercher l'engagement avec l'adversaire avant d'avoir réussi à déduire sa puissance de combat, principalement en sapant le moral de ses troupes.

Connexion avec la stratégie Quatre.

* Tiré de l'hexagramme n°10 du Yi Jing : Lü (le voyageur)... Ainsi, en se dressant face au puissant, le faible se trouvera en danger s'il passe à l'attaque de lui-même, mais il trouvera une issue heureuse s'il agit avec prudence et circonspection.

Doc Mac Jr

混水摸魚
乘其陰亂
利其弱而無主
隨 以向晦入宴息

原文 20

Trouble The Water To Catch The Fish

Before engaging your enemy's forces create confusion to weaken his perception and judgment. Do something unusual, strange, and unexpected as this will arouse the enemy's suspicion and disrupt his thinking. A distracted enemy is thus more vulnerable.

Spring and Autumn Period China

In 632 BC the armies of Jin and Chu faced each other at Chengbu before the battle of the same name. Chu sent an envoy to Jin requesting to fight a chariot duel the next day to which the Jin ruler, Duke Wen, agreed. In the morning Duke Wen climbed to the top of an observation tower and looking down on his camp's preparations said: A Young and old conduct themselves according to ritual. They are fit for use!" He then ordered his troops to cut down trees to be used as part of an unorthodox tactic. While the chariot duel was underway Duke Wen launched a sudden cavalry attack against the Chu right wing causing it to collapse in. At the same time as the right was being pushed into the main body, the Jin troops in the center raised the retreat pennants and began pulling back. As the Jin troops retreated they dragged behind them the trees they had cut down earlier that morning. This raised such a dust cloud that the Chu commanders thought the Jin were fleeing in panic and eagerly gave chase. When the main body of the Chu army was enveloped in the cloud of dust they were unable to see that the Jin forces had split into two divisions and had turned around. The Jin attacked in a classical pincer movement on both of the Chu flanks. The result was a resounding defeat after which the Chu general was ordered to commit suicide. Duke Wen had taken advantage of the distraction provided by the chariot duel to launch both a surprise attack, and a retreat, manipulating the Chu forces into a trap.

Verstappen

« Troubler l'eau pour prendre le poisson »

Les poissons semblent perdus
et désabusés dans les eaux troublées,
ainsi ils deviennent des proies faciles.

Crée une situation de panique et de chaos,
l'adversaire ne pourra ainsi ni penser ni voir clair
et ne saura comment se conduire
dans un moment de tension extrême.

Tirer avantage des dissensions internes de l'ennemi et faire usage de sa faiblesse et de son manque de jugement.*

Un élément habituel dans les opérations offensives, la surprise, peut être issue de la duperie envers l'ennemi aussi bien que par la mobilité de vos propres troupes. Un commandant prévoyant comprend cela. En général, la duperie peut-être employée, mais vous ne pouvez vous y fier absolument. A savoir que vous pouvez espérer gagner un avantage si la ruse fonctionne, mais vous devez être préparé à l'idée qu'elle échoue. Cependant, vous pouvez vouloir prendre un risque plus grand si les forces ennemies subissent des désordres causés par des luttes internes ; alors vous serez en mesure de planifier une attaque-surprise qui dépendra uniquement de la duperie.

Un des usages typiques de cette stratégie est d'habiller vos forces avec l'uniforme de l'ennemi, de pénétrer à l'intérieur de son territoire et d'attaquer son point vulnérable.

Connexion avec la stratégie Treize.

* Vient du texte de l'hexagramme n°17 du Yi Jing : Sui (suivre)... Celui qui veut être suivi doit lui-même se faire suiveur. C'est alors seulement qu'il sera à même de donner aux autres à la confiance nécessaire pour qu'ils le suivent. Dans cette stratégie, vous êtes devez dissimuler la nature exacte de vos troupes jusqu'au moment de l'attaque.

Doc Mac Jr

金蟬脫殼
存其形 完其勢
友不疑 敵不動
巽而止蠱

原文 21

Shed Your Skin Like the Golden Cicada

When you are in danger of being defeated, and your only chance is to escape and regroup, then create an illusion. While the enemy's attention is focused on this artifice, secretly remove your men leaving behind only the facade of your presence.

Three Kingdoms Period China

The warlord Cao Cao of Wei, was pursuing the fleeing army and population of Shu led by the heroes of the Peach Grove, Liu Pei and Chang Fei. The retreating column came upon the Changpan bridge over the Wei river with the enemy army only hours behind. On the opposite side of the river there was heavy forest. Chang Fei turned to his general Liu Pei and said: "This bridge is the only crossing point for miles and provides us with an advantage. You take the army and people across while I hold off the Wei army to give you as much of a lead as possible." After the Shu army had crossed over, Chang Fei sent his small group of cavalrymen across the bridge into the forest where they tied branches to their horses tails and rode around in circles. Chang Fei remained sitting on his charger in the middle of the bridge. When the pursuing army of Wei came upon the sight of Chang Fei alone on the bridge they stopped. Cao Cao noticed the huge dust cloud in the distance behind the woods and suspected a trap. Chang Fei roared out a challenge to the Wei army but Cao Cao, now convinced this was a ruse, turned his men around to retreat. Chang Fei seeing the Wei army turn about spurred his charger towards the Wei as though to attack them single handedly. This so unnerved the Wei forces that they made a mad scramble to escape the area convinced a trap was closing around them. This trick bought Lui Pei and Chang Fei enough time to escape with their men and regroup at Chianling.

Verstappen

« Le scarabée d'or opère sa mue »

Quand tu t'échappes, fais-le très secrètement, sans que cela se sache.
Construit un faux bastion afin de dissuader l'ennemi d'attaquer,
et retire-toi discrètement en laissant un nid vide.

Maintenir à l'intérieur la forme originelle et adopter au dehors une posture originale, ainsi les alliés n'auront pas de doutes et les ennemis ne bougeront pas. Soumission et instabilité mènent au déclin.*

A une certaine distance, la dépouille du scarabée ressemble au scarabée lui-même. Celui qui cherche à capturer un scarabée peut être distrait par la dépouille pendant que le scarabée s'enfuit. Ainsi cette maxime met en valeur une méthode d'évasion : maintenir l'apparence de l'inaction pendant que l'on agit en secret.

A la guerre, la retraite n'est pas plus aisée que l'avancée. Une armée qui fait retraite est exposée à une attaque sur ses arrières ; le repli peut se transformer en débandade si les forces supérieures de l'ennemi poursuivent leur offensive. Par conséquent, il faut mettre sur pieds une « retraite-surprise » en se repliant dans un mouvement brusque et en même temps maintenir l'apparence de l'inaction.

Dans un sens plus large cette stratégie requiert que vous fassiez usage de faux-semblants pour préserver le secret de vos manœuvres militaires.

Connexion avec la stratégie Trente-Six.

* Texte de l'hexagramme n°18 Gu (réparer/les fautes)... Pour enrayer le déclin et repartir de nouveau, il faut agir avec beaucoup de précautions. Ne pas foncer la tête la première et consacrer quelques temps à un réajustement interne.

Doc Mac Jr

關門捉賊
小敵困之
剝 不利有攸往

原文 22

Shut the Door to Catch the Thief

If you have the chance to completely capture the enemy then you should do so thereby bringing the battle or war to a quick and lasting conclusion. To allow your enemy to escape plants the seeds for future conflict. But if they succeed in escaping, be wary of giving chase.

Warring States Era China

In 449 BC the state of Wu had invaded the state of Yue and carried off its duke Guo Jian holding him prisoner for three years before releasing him back to his kingdom. When he returned Guo Jian planned his revenge. For seven years he ruled with benevolence and generosity making a reputation as a wise and virtuous ruler until he felt his loyal subjects were prepared to undergo any hardship for him. He accordingly assembled his forces and attacked Wu gaining a decisive victory.(See Chapter 5) The king of Wu had to flee but it would only be a matter of time before he was caught. He sent ambassadors to Guo Jian begging for mercy. They reminded him of how Wu, though she had him firmly in her grasp, had released him to return to his state. The king of Wu now asked to be granted the same favor. Guo Jian was contemplating granting this appeal when his prime minister Fan Li intervened and said: "When heaven gave the duke of Wu the grand opportunity for gaining power he did not take advantage of it and so he is a fugitive today. Should you fail to accept what fortune has now given you, you may be driven from your state, and then all the years of hardships you have bourn will have been endured in vain." The duke was swayed by the argument and sent the ambassador back with the message that he would not grant any mercy. When the king of Wu received the message he gave up all hope and committed suicide.

Verstappen

« Verrouiller la porte pour capturer les voleurs »

Pour achever un adversaire faible, ne lui laisse aucune issue.
Utilise l'encerclement complet.
Si tu laisses un adversaire s'enfuir, il risque de revenir par la suite.

Précipiter la chute d'un ennemi moins nombreux dans un piège sans issue. Il n'est pas favorable de poursuivre.*

Lorsque, de retour chez-vous, vous vous apercevez qu'un voleur s'est introduit par effraction dans votre maison, vous pouvez, soit rester en retrait pour le laisser partir avant d'appeler de l'aide, soit refermer la porte sur lui pour l'empécher de fuir et entrer ensuite pour le capturer.

Avec la première stratégie, vous avez une petite chance de capturer le voleur, même si vous devez ensuite engager l'aide de nombreuses personnes. Mais si vous pensez être capable de traiter vous-même avec lui, ou si une aide rapide est à portée de main, vous devez adopter le second plan et prendre les bandits sur le fait.

Pour appliquer cette stratégie à la guerre, il est primordial de s'assurer avant tout si l'ennemi est grand ou petit (faible ou fort). Bien-sûr, cela signifie la puissance de combat autant que le nombre de soldats. Le mot voleur ou bandit désigne une petite unité qui mène des opérations sporadiques de type guérilla. Grâce à sa petite taille, elle possède une mobilité et une vitesse hors du commun, pouvant ainsi saisir toutes les opportunités d'harasser son adversaire. La stratégie conseille l'encerclement puis l'annihilation comme meilleure méthode pour traiter une telle force de guérilla. Une application typique consiste à laisser la porte ouverte, attirer les voleurs dans la maison et verrouiller la porte pour les capturer.

Par exemple, après avoir appris le projet ennemi d'une attaque de nuit contre votre camp, vous pouvez retirer vos troupes et laisser le campement vide. Lorsque l'ennemi y entre, vous conduisez vos hommes à barrer tous les cotés et à former un encerclement serré. Vous pouvez aussi utiliser une armée-appât pour mener l'ennemi vers une embuscade qui n'admette aucune issue.

* Image de Bo (l'usure), hexagramme n°23 du Yi Jing... Un adversaire faible et chancelant sur une longue distance. Il est défavorable d'entreprendre quoique ce soit dans une situation aussi dangereuse.

Doc Mac Jr

遠交近攻
形禁勢格
利從近取
害以遠隔
上火下澤

原文 23

Befriend a Distant Enemy to Attack One Nearby

It is known that nations that border each other become enemies while nations separated by distance and obstacles make better allies. When you are the strongest in one field, your greatest threat is from the second strongest in your field, not the strongest from another field.

Han Dynasty China

In 110 AD the province of Honan had suffered through droughts and floods, the harvests were poor and the people starving. The corrupt government only made matters worse and soon the whole province was in chaos. The numerous bands of bandits and robbers that roamed the countryside pillaging and terrorizing the population thwarted any hope of bringing in outside relief. A provincial official by the name of Yu-Hu was appointed full powers to try to restore some order to the province. When he arrived at the district capital he issued a notice that he was going to organized a military force and that he was looking for recruits. First he promised a pardon for past crimes and immunity for anyone who joined up. Then he announced that he was looking for men for three classes of troops. The first class of troops were to consist of men who had committed robbery and murder. They would be the commanders and receive the highest salaries. The second class would consist of men who had committed mere thievery. They would receive the next highest salaries. The third class would consist of men who had joined the robber bands simply because they were lazy and wished to avoid real labor. They would be paid the lowest salaries. Within a couple of weeks Yu-Hu had over three hundred new recruits. When they had been issued uniforms and weapons he had them paraded before him and addressed them as follows: "Your past deeds are now forgiven and you are free from prosecution. But you must still atone for the crimes you have committed against society. To do this you must now go out and hunt down all your past colleagues who have not answered my call." This they did and within a year the fraternity of bandits was extinct and the countryside made safe.

Verstappen

« S'allier avec les pays lointains et attaquer son voisin »

Des adversaires distants peuvent être des alliés temporaires.
Essaie de ne pas avoir trop d'ennemis en même temps.
Une autre expression familière prévient que
« l'eau lointaine ne convient pas pour éteindre l'incendie proche ».
Le danger immédiat doit être traité le premier.
S'il n'y a pas de court terme, inutile d'en chercher un long.

Quand la situation est bloquée et les possibilités restreintes, cherchez le profit à proximité et maintenez le danger au loin. Le feu au dessus du lac.*

Dans l'ancienne période des royaumes combattants, Qin émergea comme l'état le plus puissant et entreprit de détruire ses rivaux afin de gagner le contrôle de toute la Chine. Bien que supérieur en force à chacun des autres états, Qin n'était pas de taille face aux puissances combinées de tous les autres. Il adopta donc un plan consistant à éliminer un par un ses rivaux. La stratégie clef de cette entreprise fut l'alliance avec les états lointains et l'attaque de ceux qui étaient voisins. Elle fut proposée par Fan Sui, le fameux homme d'Etat de cette époque. L'application avec succès de ce plan mena à l'unification de la Chine sous la dynastie Qin.

Même une puissante armée ne peut se permettre de mener plusieurs batailles en même temps. Cette stratégie recommande donc au chef de guerre de traiter avec ses différents ennemis les uns après les autres. Ainsi vous êtes prévenus contre la tentation de rechercher des gains superficiels qui n'amènent aucun profit concret. En lançant une expédition contre un pays lointain, vous pouvez gagner une grande renommée. Mais la campagne sera à la fois coûteuse et risquée. Même si elle se déroule favorablement, on ne peut espérer conquérir et conserver le moindre arpent de terre. Il est préférable d'attaquer un état voisin tout en s'assurant de bonnes relations avec les pays lointains, afin qu'ils ne puissent pas secourir l'agressé.

* Texte issu de l'hexagramme n°38 du Yi Jing : Kui (la discorde)... D'un point de vue stratégique, tel celui adopté ici, des approches totalement différentes peuvent être utilisées pour parvenir aux mêmes fins (sic).

Doc Mac Jr

假途伐虢
兩大之間
敵脅以從
我假以勢
困 有言不信

原文 24

Borrow the Road to Conquer Guo

Borrow the resources of an ally to attack a common enemy. Once the enemy is defeated, use those resources to turn on the ally that lent you them in the first place.

Spring and Autumn Period China

The small states of Yu and Guo bordered the larger state of Jin. Duke Xian of Jin desired to conquer both states. This desire was not unknown to the two smaller states and both had taken steps to defend their borders with Jin. The duke's general, Xun Xi, suggested they make a roundabout attack at Guo through the state of Yu to catch them by surprise. General Xun suggested that since the duke of Yu was a greedy man he could be bribed with gifts of jade and horses in exchange for safe passage through his territory. Duke Xian objected to the idea of giving away so much treasure and asked: "What if the duke of Yu accepts our gifts but refuses us passage?" but general Xun replied: "If he doesn't intend to let us through, then he wouldn't accept them, but if he does accept the gifts, and he does let us through, then it will only mean that the treasure is stored temporarily in his storehouse rather than ours."

When the bribe was sent to the duke of Yu one of his ministers, Gong Ziqi, cautioned against accepting them saying: "Yu is to Guo, like lips are to teeth. Our ancestors had a saying; `If the lips are gone, the teeth will be exposed to cold'. That Guo is able to exist depends on Yu while Yu's ability to survive hinges on Guo. If we make way for Jin, then the day will see Guo perish in the morning to be followed by Yu in the evening. Why should we ever let Jin pass?" The duke of Yu, however, refused to listen to this advice. Jin was given safe passage and succeeded in conquering Guo. On their way back they stopped to conquered Yu. After taking the Yu capital and recovering the treasure, general Xun returned the jade and horses to the duke. Duke Xian was pleased and said in good humor "The jade is untouched but the horses seem to have gained some more teeth!"

Verstappen

« Demander passage pour attaquer Guo »

Aide le faible lorsqu'il ne peut vaincre sans aide.
De simples mots ne le sauveront pas ;
l'action parle plus fort que les mots.

Un petit état se trouve coincé entre deux voisins puissants. Si l'un d'eux essaie de l'amener à se soumettre, l'autre sera capable d'en prendre le contrôle sous prétexte de l'aider.

Celui qui parle n'est pas entendu.*

La bataille dont est tirée cette stratégie eut lieu durant la période « Printemps et Automne », quand la guerre avait évolué d'un sport saisonnier pour les nobles en une technique conçue pour gagner pouvoir et ressources. Dans l'intention d'annexer Yu et Guo, deux petits voisins, le puissant Etat de Jin demanda d'abord un passage à Yu pour attaquer Guo. Après la conquête de Guo, les troupes de Jin attaquèrent et détruisirent Yu.

Cette stratégie indique que l'on doit adopter des solutions au coup par coup quand on est confronté avec plus d'un seul adversaire. Même un état très puissant ne peut se permettre de mener deux guerres de front. A l'heure de dresser des plans de conquête, il ne faut choisir qu'un adversaire à la fois. On pourra attaquer un voisin tout en maintenant de bonnes relations avec les Etats lointains, comme dans la stratégie précédente, on pourra aussi demander un passage à un Etat voisin pour en attaquer un distant.

* Texte de l'hexagramme n°47 du Yi Jing : Kun (l'épuisement)... Pris dans une situation défavorable, il faut améliorer son sort en passant à l'action car les mots seront sans effet.

Doc Mac Jr